¿Qué son los índices de velocidad?

Es una pregunta muy común ¿cuál es el índice de velocidad de mis neumáticos? y ¿qué significa? Marcar el índice de velocidad en los neumáticos se originó en Alemania, donde algunos autopistas no tienen límite de velocidad, la idea fue para asegurase, que la capacidad de velocidad de los neumáticos se ajustara a la velocidad máxima del vehículo donde fuesen instalados.

En la imagen siguiente utilizamos la información P195/60R15 87S como ejemplo, el índice de velocidad se denota por la letra "S" al final.

Ahora, ¿qué significa un índice de velocidad con la letra "S"? A cada letra del índice de velocidad le corresponde una velocidad máxima específica. En la tabla abajo se observa que la letra "S" tiene una velocidad máxima de 112 mph. Es importante mencionar que el índice de velocidad solo se aplica a neumáticos que no han sido dañados, alterados o manejados en presiones de aire más bajas o altas, o con sobrecarga.

A continuación se muestran los símbolos del índice de velocidad de los neumáticos, las velocidades máximas y las aplicaciones más comunes:

Cuando los neumáticos con el índice de velocidad Z fueron introducidos, se pensaba que sería el índice de velocidad más alto requerido (más de 240 km/h o 149 mph). Mientras que estos neumáticos son capaces de rodar a velocidades que exceden 149 mph, no especifican cuanto más de 149 mph. Por esta razón, la industria automotriz agrego los índices W e Y para identificar los neumáticos que pueden cumplir con las exigencias de los autos modernos más veloces.

El índice de velocidad Z, continua apareciendo en algunos neumáticos dentro de la identificación del tamaño, por ejemplo, 225/50ZR16 91W; la Z indica la capacidad del neumático de rodar a más de 149 mph (240 km/h) y la W en la descripción de servicio indica la velocidad máxima de 168 mph (270 km/h).

Cuando el índice de velocidad Y, que aparece en la descripción de servicio entre paréntesis, por ejemplo, 285/35ZR19 (99Y), significa que el neumático ha sido probado para velocidades superiores a 186 mph (300 km/h), como se puede apreciar en el ejemplo siguiente: